Municipales Maire et vigneron, une rareté en Beaujolais

Alain Gaidon est l'actuel maire de Saint-Julien, dans le Rhône. Il est aussi viticulteur sur 9 ha de beaujolais. © D. B.

Saint-Julien est une commune typique du Beaujolais, avec ses 818 habitants et ses 266 ha de vignes, qui constituent l’activité économique principale. En quelques décennies, elle a subi bien des mutations, à l’image de toute la région. « Je suis entré au conseil municipal en 1989, comme simple conseiller, expose Alain Gaidon, qui exploite 9 ha de beaujolais en fermage. Sur quinze élus, nous étions alors huit vignerons. Aujourd’hui, nous ne sommes plus que deux ! »

Alain Gaidon est, à 55 ans, un des derniers maires viticulteurs du Beaujolais, une situation pourtant courante voilà vingt ans. En mars, il sera candidat pour effectuer un troisième mandat comme maire de Saint-Julien (Rhône).

Entre son entrée au conseil municipal et maintenant, la surface de vignes de la commune a fondu, passant de 325 à 266 ha. « Il n’y a plus que quinze viticulteurs à temps plein contre 45 auparavant. Cela dit, les nouveaux élus comprennent bien qu’il faut protéger la viticulture dans l’intérêt de la commune. »

Les problèmes n’ont pas manqué avec la déprise viticole. « Pendant mon premier mandat, certains vignerons ont souhaité que l’on transforme des terres agricoles en zones constructibles, en donnant un petit bout à chaque exploitant pour que tout le monde puisse en tirer un bon prix ! J’ai refusé. On ne rend pas service à la profession en supprimant l’outil de travail ! »

Mais la période a laissé quelques traces : un conseiller municipal a démissionné. Aujourd’hui, la viticulture sur la commune va mieux. Une dizaine d’hectares ont été replantés dans le cadre du plan collectif financé par FranceAgriMer et les quelques parcelles qui ont été rendues constructibles n’ont pas vu de maisons pousser.

Sauvé par la coopération

Alain Gaidon est donc candidat à un troisième mandat de maire, malgré un quotidien qui n’est pas facile. « La mairie me prend au bas mot 25 heures par semaine, il faut s’organiser. D’autant qu’il y a de plus en plus de paperasse, comme pour les vignerons ! Heureusement que ma femme Martine m’aide à la vigne. Sans elle, je ne pourrais pas faire les deux. Elle taille sans doute beaucoup plus que moi ! J’aurais sans doute hésité à me représenter si je n’étais pas devenu coopérateur en 2009. J’étais métayer et mon propriétaire a voulu récupérer l’habitation et le cuvage que j’occupais. Je suis donc passé au fermage et à la coopération car je ne voulais pas investir dans un cuvage à mon âge. Et ce fut un soulagement. Avant, pour les primeurs, j’étais stressé à l’idée de perdre une vente à cause de la mairie. Maintenant, je n’ai pas ce souci. »

Il va donc repartir en campagne, malgré la présence d’une autre liste et l’intégration de Saint-Julien dans une grande communauté d’agglomération autour de Villefranche-sur-Saône. « Si je suis réélu, je serai un des très rares vignerons parmi les vingt et un maires de la communauté, peut-être le seul, constate-t-il. Mais je continue, c’est une ouverture vers les autres. »

D. B.