Bordelais  James Grégoire disparaît dans un accident d’hélicoptère

Les anciens propriétaires, madame et monsieur Grégoire, avaient remis les clés du domaine Château la Rivière aux acheteurs, le milliardaire chinois Lam Kok et sa femme, le 20 décembre 2013. © PHOTOPQR/SUD OUEST/G. BONNAUD

Jeudi 19 décembre, James Grégoire concluait la vente de son château de La Rivière, sur la commune du même nom, en Gironde. Le lendemain, pour célébrer l’événement, l’ancien et le nouveau propriétaire, le milliardaire chinois Lam Kok, ont survolé la propriété à bord d’un hélicoptère Robinson R44 qui s’est abîmé dans la Dordogne. Depuis, tous deux sont portés disparu.

Seule la dépouille du fils du milliardaire chinois, Shun Yu Kok, 12 ans, a été retrouvée dès vendredi soir.

« PLEIN DE PROJETS »

Le 23 au matin, les recherches quasiment ininterrompues menées par une centaine de gendarmes à pied, en hélicoptère et en bateau n’avaient pas encore permis de retrouver les corps de James Grégoire et de Lam Kok.

James Grégoire avait fondé l’entreprise de machines à vendanger Grégoire à Chateaubernard, en Charente. Il l’avait vendue en 2000 à Kverneland pour acheter des vignobles à Bordeaux, en Gironde. Mais il était resté le directeur commercial de l’entreprise jusqu’en 2004.

James Grégoire était âgé de 64 ans. « En signant cette vente, il réalisait une opération, indique Xavier Buffo, le directeur général du château de La Rivière. Il n’envisageait pas du tout de prendre sa retraite. Il avait encore plein de projets et d’affaires qu’il comptait réaliser. »

THÉS PRESTIGIEUX ET HÔTELLERIE DE LUXE

Lam Kok, 46 ans, est président du groupe Brilliant, créé en 1995 et spécialisé dans le négoce de thés prestigieux, l’hôtellerie de luxe ainsi que dans la construction et la gestion de centres commerciaux.

Sont également portés disparus son conseiller financier et interprète, Peng Wang, et le pilote de l’appareil.

La vente du château de La Rivière représente le plus gros investissement chinois à ce jour dans le Bordelais. Selon le « Journal du dimanche », le milliardaire chinois aurait versé plus de 30 millions d’euros pour acquérir le château et ses 65 hectares de vignes en appellation Fronsac.

CÉRÉMONIE

Le groupe Brilliant a annoncé qu’une cérémonie bouddhiste de bénédiction sera célébrée au château de La Rivière le 24 décembre au matin. « Cette cérémonie, selon la culture traditionnelle chinoise, habituellement tenue par les grands groupes chinois à l’occasion de nouveaux investissements importants, apporte harmonie et prospérité au château de La Rivière et sa région », précise un communiqué du château.

Par ailleurs, Brilliant a annoncé dans le même communiqué qu’il « inscrit durablement son action dans la destinée du château de La Rivière ».

Sinistre coïncidence, l’ancien propriétaire du château de La Rivière, Jean Leprince, était également décédé dans un accident, à l’occasion d’un vol en avion privé en 2002.

Bertrand Collard (avec AFP)