À la veille des fêtes Pétillante leçon d’histoire à Saint-Émilion

Les caves taillées à même la roche du château Cardinal Villemaurine, à Saint-Émilion (Gironde). © CHÂTEAU CARDINAL VILLEMAURINE

Trois mille invitations ont été lancées. Le 3 décembre prochain, Jean François Carrille, à la tête du château Cardinal Villemaurine, un saint-émilion grand cru, ouvrira grand les portes de sa propriété. « Ce sera une journée de découverte des bulles à Saint-Émilion (Gironde) », lance-t-il un brin provocateur.

La formule initiée depuis quatre ans, en partenariat avec un producteur de champagne, fait recette. « La collaboration engagée avec la maison Gobillard nous permet de croiser nos fichiers, d’élargir notre prospection et notre clientèle. Sans compter le plaisir de s’intéresser à d’autres vins que les nôtres », indique Jean-François Carrille.

Tout au long de la journée du 3 décembre, Thierry Gobillard fera découvrir les champagnes de sa propriété : 25 ha de premier cru à Hautvillers, à quelques kilomètres d’Épernay (Marne), plus 100 ha de contrats pluriannuels, signés avec des viticulteurs sélectionnés pour leur savoir-faire, viennent compléter son approvisionnement en raisin lors de la vendange.

De son coté, Jean-François Carrille fera goûter château Cardinal Villemaurine (8 ha, 40 000 bouteilles écoulées 50 % à l’export, 50 % auprès de particuliers et cavistes), mais aussi son château de Fussignac, un bordeaux supérieur, et château Caillou les Martins, un Lussac saint-émilion.

Des dégustations gratuites

Ce jour-là, le viticulteur entraîne ses visiteurs dans les caves de la propriété, taillées à même la roche. Et d’expliquer l’histoire de ces carrières, façonnées par l’homme. Les ouvriers étaient payés à la pierre sortie. Dès le II^e siècle, ces pierres calcaires servent à l’édification de nombreux bâtiments et constituent la première richesse de Saint-Émilion.

Aujourd’hui, c’est un réseau de 200 km de carrières qui parcourt le sous-sol de la commune. Château Cardinal Villemaurine a ainsi l’usage de 1 000 m² de carrières qui abritent 300 barriques.

Les visiteurs découvrent un sol en terre battue, un éclairage sobre et des pierres couleur coquille d’œuf. Un lieu gardé dans son jus qui se révèle être une excellente cave à vin. « L’humidité est maximum, le vin est à l’abri de la lumière, la température est à 13°C. Il n’y a pas de choc thermique », s’enthousiasme Jean-François Carrille.

L’an denier, 500 personnes sont venues. Bilan ? 2 000 bouteilles de champagne et 800 bouteilles des trois propriétés de Jean-François Carrille vendues.

C. G.